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Qué hacer si siempre tienes dolor de cabeza

El dolor de cabeza, o cefalea, es uno de los trastornos de salud más comunes en el mundo. Si bien la mayoría de las personas experimenta un dolor de cabeza ocasional, la preocupación surge cuando se vuelve recurrente o crónico. Entender su origen, saber cómo manejarlo y, crucialmente, reconocer las señales de alarma son pasos fundamentales para recuperar la calidad de vida.

Clasificación y causas comunes del dolor de cabeza

Las cefaleas se clasifican principalmente en dos grandes grupos: primarias y secundarias. La inmensa mayoría de los dolores de cabeza recurrentes caen en la categoría de cefaleas primarias, lo que significa que el dolor es la enfermedad en sí misma y no un síntoma de otra condición subyacente más grave.

Cefaleas primarias

  • Cefalea tensional. Es el tipo más común. Se describe como una presión constante o una banda apretada alrededor de la cabeza, a menudo afectando ambos lados. Suele ser de intensidad leve a moderada y no empeora con la actividad física.
    • Lo origina. Estrés emocional o físico, fatiga, posturas incorrectas, falta de sueño, deshidratación, tensión muscular en el cuello y el cuero cabelludo.
  • Migraña (Jaqueca). Se caracteriza por un dolor pulsátil o latente, de moderado a grave, que generalmente se siente en un lado de la cabeza. A menudo se acompaña de náuseas, vómitos y una intensa sensibilidad a la luz y al sonido.
    • Lo origina. Cambios hormonales (especialmente en mujeres), ciertos alimentos, alteración del sueño, estrés y abstinencia de cafeína.
  • Cefalea en racimos. Esta es la menos frecuente y muy intensa. Causa un dolor extremadamente severo, típicamente unilateral, que se repite en racimos o períodos.

Cefaleas secundarias

Estas son causadas por una condición médica subyacente, es decir, son un síntoma de una condición de salud. Aunque representan solo un pequeño porcentaje de los casos, requieren atención médica inmediata si se presentan con síntomas de alarma.

  • Infecciones. Meningitis, sinusitis.
  • Problemas vasculares. Hemorragia cerebral.
  • Tumores.
  • Hipertensión arterial grave.
  • Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos (cefalea de rebote).

¿Qué hacer si el dolor de cabeza es constante?

Si el dolor de cabeza se vuelve una constante en tu vida, es crucial adoptar un enfoque metódico para su manejo y control, idealmente bajo la guía de un profesional de la salud.

1. Identificar y evitar desencadenantes

El paso más importante es comprender qué está provocando tus dolores.

  • Llevar un diario de los dolores de cabeza. Registra la fecha, la hora de inicio y fin, la intensidad del dolor, los posibles desencadenantes, como alimentos, estrés, falta de sueño, ciclo menstrual; y los medicamentos que tomaste. Este registro es la herramienta diagnóstica más valiosa para el médico.
  • Modificaciones del estilo de vida.
    • Control del estrés. Implementa técnicas de relajación como la meditación, el yoga o el tai chi. La terapia conductual cognitiva puede ser muy efectiva.
    • Higiene del sueño. Duerme de 7 a 8 horas por noche, acostándote y levantándote a la misma hora todos los días.
    • Hidratación y dieta. Mantente bien hidratado. No te saltes comidas. Evita o limita los alimentos o bebidas que sabes que te desencadenan el dolor, como la cafeína, el alcohol, entre otros.
    • Ejercicio. La actividad física aeróbica regular ayuda a reducir el estrés y la frecuencia de las cefaleas.

2. Manejo farmacológico

  • Medicamentos de venta libre. Para las crisis ocasionales, los analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden ser efectivos.
    • Importante. El uso excesivo de estos medicamentos puede provocar la ya mencionada cefalea por uso excesivo de medicamentos, convirtiendo un dolor ocasional en crónico.
  • Tratamientos específicos para migraña. Los medicamentos conocidos como triptanes son el tratamiento de elección para las migrañas agudas, pero deben ser recetados y monitoreados por un médico.
  • Medicamentos preventivos. Si los dolores de cabeza son muy frecuentes o severos, el médico puede recetar medicamentos que se toman a diario para reducir la frecuencia e intensidad de las crisis, como antidepresivos tricíclicos, betabloqueadores o anticonvulsivos.

¿Cuándo es momento de ir al médico por los dolores de cabeza?

Si bien la mayoría de las cefaleas no son graves, hay síntomas que indican la necesidad de buscar atención médica inmediata o una consulta programada con un neurólogo o médico general.

1. Señales de alarma

El dolor de cabeza acompañado de los siguientes síntomas se considera una emergencia médica y podría indicar una condición grave, como un accidente cerebrovascular, meningitis o hemorragia subaracnoidea.

  • Cefalea en trueno. Un dolor de cabeza súbito y muy intenso que alcanza su máxima intensidad en menos de un minuto.
  • Dolor de cabeza con síntomas neurológicos. Pérdida de la visión o visión doble, debilidad, entumecimiento o parálisis en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, confusión o alteración del equilibrio.
  • Dolor de cabeza con fiebre y rigidez en el Cuello. Esto puede ser un signo de meningitis.
  • Dolor de cabeza después de un trauma craneal (Golpe en la cabeza).
  • Dolor de cabeza que despierta al paciente o que se intensifica al despertar por la mañana.
  • Dolor de cabeza acompañado de vómitos repetidos.

2. Indicaciones para una consulta médica

Si no presentas una señal de alarma, pero tus dolores de cabeza tienen un patrón preocupante, es momento de programar una cita.

  • Aumento de frecuencia o intensidad. El dolor de cabeza ocurre con mayor frecuencia, por ejemplo, antes dolía una vez por semana, y ahora puede doler más de tres veces por semana, o es más intenso de lo habitual.
  • Cambio de patrón. Si tus dolores han cambiado en el tipo de dolor, localización o síntomas acompañantes.
  • Falta de respuesta al tratamiento. Si el dolor no mejora o empeora a pesar del uso adecuado de medicamentos de venta libre.
  • Dolor de cabeza que impide la ejecución de actividades normales. Si interfiere con el trabajo, el sueño o las actividades diarias.
  • Dolor que aparece por primera vez en personas mayores de 50 años.

Los dolores de cabeza recurrentes no son una condición con la que uno deba simplemente aprender a vivir. Son una señal del cuerpo de que algo está fuera de equilibrio, ya sea por factores de estilo de vida o por una condición médica que requiere manejo específico. La educación, el registro riguroso de las crisis y la colaboración con un médico son la clave para diagnosticar correctamente el tipo de cefalea, implementar el tratamiento preventivo y agudo adecuado, y lo más importante, restablecer tu bienestar y calidad de vida.

 

Fuentes:

 

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